Привычная нам рулетка представляет собой узкую стальную ленту, с нанесенными делениями (см, дюймы…), свёрнутую в кольца и помещённую в металлический, или пластмассовый корпус.
Первые прообразы современной рулетки появились в середине XIX века.
Рулетка — начало
Хотя люди и в древние времена нуждались в инструментах для измерения, иначе как бы они построили те же пирамиды?
Первые находки изображений линеек датируются аж 2000-ми годами до н.э.
Свернуть же линейку в спираль впервые придумал китайский математик времён империи Мин — Чэн Давэй.
(Автор труда «Сюаньфа тунцзун», в которой впервые были описаны китайские счёты Абак, с инструкцией по применению)
Трудно сказать, как выглядела рулетка Давэя, но существует версия, что Чэн использовал в качестве полотна верёвку с делениями, которая в свою очередь, была намотана на деревянный челнок.
Устройство, хоть и простое по своей форме, помогало производить вполне себе точные измерения.
Первый изобретатель
Считается, что первую рулетку для измерения длины придумал Джеймс Честерман из Великобритании. (Хотя само название происходит от французского слова «roulette«, что означает — колесо, ролик).
В 1865 году он соединил пять шестиметровых отрезков стальной ленты шириной 3,5 см, которые использовал для измерений,
и получил одну сплошную ленту длиной в тридцать метров. Для удобства, мистер Честерман намотал ленту на барабан и получил вполне себе компактную рулетку для масштабных измерений,
которая сразу стала пользоваться большим спросом.
Первые 30-ти метровые рулетки Джеймс Честерман продавал по 18$ за штуку! Эта сумма и сегодня кажется внушительной, как для рулетки. А в середине 19-го века восемнадцать долларов вообще были целым состоянием. Рабочий получал около 100$ в год. Соответственно — чуть больше восьми долларов в месяц.
14 июля 1868
Но не смотря на коммерческий успех и воплощение своих идей в жизнь. Патент на изобретение рулетки получил не Честерман, а американец Элвин Феллоуз из штата Коннектикут.
Он не только усовершенствовал изобретение Честермана, сделав рулетку короче, (и соответственно более компактной), снабдил её пружинным зажимом для фиксации измерительной ленты в определенном положении, поместил всё в удобный корпус, добавил рукоятку на ось… Но и не забыл запатентовать свои доработки.
Произошло это 14 июля 1868 года и, вот уже более 150-ти лет, эта дата отмечается в США как национальный день рулетки.
В России же патент на изобретение рулетки за №14433, как измерительного прибора, получил в 1907 году инженер-полковник Иван Фёдорович Гильшер.
Патент был получен сразу в двух странах Германии и России. А после октябрьского переворота подтверждён и в СССР.
Наши дни
Сегодня уже существуют рулетки и с электроприводом сматывания, и с приводом — наоборот, разматывания.
Рулетки с ЖК-дисплеем, рулетки с калькулятором, рулетки с ватерпасом и ещё много других сочетаний, и модификаций.
Но все они, и даже, в определенном смысле, лазерный дальномер, являются прямым потомками изобретения Честермана и Феллоуса.